L’un des premiers disques du label à avoir été récompensé au Canada, en 1989, par le prix Gilson.«Est-il important de parler français au Québec?» Au bout de quatre siècles d’une résistance plus que jamais mise en danger par les pressions économiques, ce document continue de faire date, qui traite par un style guitaristique unique en son genre des collages et témoignages de gens anonymes recueillis au fil des rues, permettant de passer en boucle cet accent si particulier… et lourd d’histoire. Encore avec un bon coup de main de Frith et Derome, un moment hilarant d’anthologie se détache: l’utilisation du discours de De Gaulle lors de sa visite au Québec en 1966.
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Words come short when trying to describe Le trésor de la langue, as “masterpiece” can hardly express all the sweat and time put in the work, the impact it had and the critical acclaim it received. René Lussier’s second solo album only, six years after Fin du Travail (Version 1) (but there had been two LPs by Jean Derome and René Lussier and one LP with Robert Marcel Lepage), Le trésor de la langue would always remain the album to which Lussier’s subsequent efforts would be compared to Le trésor de la langue (The Treasure of Language) is built on two fundamental artistic directions. Its content is focused on the importance of speech in French-Canadian history: speaking French in order for the mother tongue to prevail against English (the conqueror’s tongue) and historical speeches that shaped the political context of the late 1980s, from France’s president Charles de Gaulle’s “Vive le Québec libre” (“Long live a free Québec!”) to the broadcasted manifest of the Front de Libération du Québec (a 1970 terrorist organization) to René Lévesque’s defeat speech after the first sovereignty referendum. As musical form, René Lussier took his starting point from Hermeto Pascoal’s In Grupo and Frank Zappa’s “The Dangerous Kitchen” and envisioned speech as music. He painstakingly transcribed historical speeches and casual conversations recorded in the streets, arranged it all with the help of Derome and Fred Frith, casting guitar, trombone, clarinet or violin to “interpret” or “double” the speeches, giving them dramatic settings and contexts just like in a movie. The results are breath-taking, even for the non-francophone. Folklore and circus music intertwine with avant-rock in interlocked suites where the line between spoken word and melody is abolished. The musicality of this sound art piece and the intelligent way it deals with a sensible question (Lussier will often deny any political implications in his work) make it a must-have. This is the road movie of one’s quest to find his identity and retrace the history of his people, all set on an engaging experimental canvas. The first four parts of the piece won the 1989 Paul Gilson Award (given by the Communauté des Radios Publiques de Langue Française, an organism regrouping French-speaking public radios). Le trésor de la langue introduced the whole Montréal experimental music scene (the musicians but also the label (Ambiances magnétiques) to a wider audience, both local and international. The CD version contains over 20 minutes of extra material.
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Meilleure vente du label à ce jour, Le trésor de la langue sera aussi la dernière production vinyle d’Ambiances Magnétiques. Le guitariste René Lussier se sert des discours du Général de Gaulle, René Lévesque et Michel Chartrand afin de «générer de la musique à partir de la langue parlée.» Solu aussi ajoutés des poèmes de Jacques Ferron et Patrice Desbiens ainsi que de nombreuses conversations anadines. Doublées par la guitare de Fred Frith, le saxophone de Jean Derome ou le violoncelle de Tom Cora, ces dialogues sont porteurs d’une richesse expressive étonnante. Notes et conversations se superposent tandis que les propos les plus banals deviennent les moteurs d’une symphonie chatoyante et ouverte à tous les possibles. Guitariste insaisissable, figure de proue de la musique actuelle québécoise, René Lussier est aussi l’un des rares instrumentistes à jouer du daxophone, cette curieuse guitare très proche de la voix humaine, conçue par l’étonnant guitariste Hans Reischel. Sont aussi recommandés Ie duo, des Granules (Soyez vigilants, restez vivants / AM005) et Ies participations du guitariste au quartet de Fred Frith (Ayaya Moses / AM051).
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Alors que les French B’s n’avaient pas encore signé leur fameux Je me souviens sur un fond de rap de combat, René Lussier entamait la réflexion sur notre devenir en mettant au point Le trésor de la langue. Il s’agit de la langue française telle qu’on la parle au Québec. Ses inflexions naturelles sont détaillées par les notes de la guitare de Lussier, qui poursuit la voix comme son ombre. Recherche intéressante et originale, habile montage. Le constat, parfois drôle, souvent douloureux, prend tantôt les couleurs d’un manifeste politique, frôle tantôt la dérision.
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0n connait bien ce que les écrivains, les dramaturges et les poètes peuvent faire avec les mots. Pour leur donner un sens, ils ne peuvent généralement que les aligner les uns après les autres. Mais quand un musicien et un créateur en arts visuels s’en emparent, les mots de la langne connaissent un tout autre sort.
Pour le premier, c’est la musicalité de la langue française — non pas pour écrire un texte de chanson sur une musique, mais bien pour donner une sonorité aux mots — qui fut à l’origine de son Trésor de la langue. Pour le second, les mots ont visuellement et musicalement pris forme, à partir du dictionnaire, pour donner naissance aux Pages-miroirs et à son Terrain du dictionnaire A/Z.
Figure dominante de la musique actuelle, guitariste, compositeur, improvisateur et multi-instrumentiste, René Lussier compte à son actif un nombre impressionnant de réalisations dont une douzaine de disques, une quarantaine de trames sonores de films, de multiples participations à des enregistrements, des œuvres commandées et des tournées européennes. Le musicien est aussi l’auteur d’une œuvre exceptionnelle, née à la radio, devenue disque, exécutée en spectacle, transposée sur film et dont on tirera bientôt une trame sonore comportant des extraits de concerts! Le trésor de la langue de René Lussier, paru en 1989, constitue une pièce majeure basée sur une approche documentaire dont les voix enregistrées (discours, extraits de conversations et d’entrevues, narration, etc. ) ont été annotées, interprétées par des musiciens et traitées en studio.
Remontant le Chemin du Roy vers Québec au milieu des années 80, Lussier et le preneur de son Claude Beaugrand ont d’abord recueilli des témoignages sur la langue et visité des archives sonores, à la recherche de nos racines linguistiques. Des extraits de discours de Charles de Gaulle, René Lévesque et Michel Chartrand, de conversations entre les musiciens, de poèmes de Jacques Ferron et Patrice Desbiens, et de textes de Richard Desjardins ont également été sélectionnés pour compléter le portrait. Une bonne part de ce matériel a subi un traitement qui consiste à transcrire la musicalité des mots sur une portée. Résultat final: «Une œuvre grande ouverte à l’interprétation, qu’elle soit de nature politlque, linguistique, musicale ou anthropologique». Vous l’aurez compris, il faut l’entendre pour le croire.
«Le trésor de la langue, c’est d’abord cette façon exceptionnelle de saisir la musique des mots, voire du langage parlé», a écrit le journaliste Alain Brunet. René Lussier confirme: «L’idée originale, c’était de générer de la musique à partir de la langue parlée. Nos propos quotidiens sont rythmés, comportent des hauteurs de sons, avec des contours plus prononcés chez certains. Tout ça, c’est des mélodies. J’ai fait beaucoup de notation de voix sur des partitions musicales, à la mitaine, pour Le trésor de la langue. Ça permet de rentrer dans la voix de quelqu’un, dans les émotions.»
En cours de processus, étalé sur une période de cinq ans d’écoute, de transcription et d’arrangements - disposant de suffisamment de matériel pour faire un coffret de plusieurs disques! —, René Lussier constate que les propos les plus banals, et non pas les discours articulés, sont porteurs d’une musique et d’une résonance beaucoup plus fortes. «C’est la langue chantée ponctuée d’accents du monde ordinaire qui a servi de matériel de base», explique-t-il. Parfois doublée par un ou plusieurs instruments, à d’autres moments uniquement traduite en musique, la parole recueillie prend alors une tout autre dimension, grâce au travail de moine effectué par Lussier.
Intemporelle, cette œuvre du musicien construite de façon intuitive et spontanée, «pour demeurer en état de jeu» dit-il, se rattache à une pratique issue de la tradition orale. Alain Brunet écrivait encore à ce sujet: «Cette musique renvoie à nos racines populaires parce que le langage parlé donne un sens à tout ce qu’il y a d’expérimental. Le trésor de la langue peut toucher les gens bien au-delà du public sensible aux musiques d’avant-garde.»
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Available via renelussier.com.