Alarie, Bonin, Falaise, Labbé…

Risque et pendule

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Risque et pendule
Outrages (2000), 6m00s [excerpt]
Track 1 from Risque et pendule
CD: Ambiances Magnétiques (2003) AM 117
1 January 2005
By Luc Bouquet in ImproJazz #111 (France), January 1, 2005

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“Cette souplesse d’écriture et de styles visités oscille entre force et fragilité.”

Les neuf pièces composées par Pierre Labbé ont ceci de réjouissant qu’elles ne semblent jamais verrouillées. Effleurer, arpenter, prendre le temps de l’observation, telles sont, sans doute, les intentions initiales du compositeur, lesquelles n’ont évidemment que faire de la performance et de la compétition. Cette souplesse d’écriture et de styles visités (jazz, improvisation, rock, musique contemporaine…) oscille entre force et fragilité. Les cordes, s’extrayant très souvent de la masse orchestrale, possèdent cette faculté de rebondissement et de stimulation. Elles sont tour à tour lacérées et obsessionnelles, inquiètes ou rassurantes. Reste un leader discret, arrangeur inispiré, saxophoniste parfois convulsif, souvent insaisissable, équilibriste de l’impossible. Bref, un musicien que l’on a envie de retrouver le plus vite possible.

blogue@press-2751 press@2751
1 July 2004
By Mike Chamberlain in Coda Magazine #316 (Canada), July 1, 2004

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“… music that speaks to the possibility of an organic fusion of voices.”

Montréal’s very active local music scene is characterized by an independence of spirit and a penchant for experimentation, epitomized best by the Ambiances Magnétiques label.

Two recent recordings on Ambiances manifest the variety of music that falls under the heading of musique actuelle. The first is Risque et pendule by l’Ensemble Pierre Labbé. Labbé himself plays the tenor saxophone and flute, but his sextet is really a string band that features the violin and cello of Nathalie Bonin and Julie Trudeau respectively, the electric guitar of Bernard Falaise, and the rhythm section of Frédéric Alarie (bass) and Claude Lavergne (drums). The music has a cinematic feel - the compositions move from episode to episode, and the instruments seem to “talk” against one another. Labbé uses all the colors that his instrumental palette allows, and the musicians pull off the whole thing with panache.

Ga Ma Ra is the trio of percussionist Ganesh Anandan, violinist Malcolm Goldstein, and guitarist Rainer Wiens, and their first album is Speaking in Tongnes. The interest here is in the interplay among these three mature voices. While the liner notes do not say so, the music appears to be mostly improvised. Firmly rooted in their respective traditions - South Asian, contemporary classical, jazz - Anandan, Goldstein, and Wiens are nonetheless able to communicate quite effectively with music that speaks to the possibility of an organic fusion of voices.

blogue@press-2550 press@2550
1 July 2004
in Jazz Notes #79 (Canada), July 1, 2004

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“On peut être séduit par la diversité des morceaux tous différents et se faire prendre par la joliesse des interprétations à la fois vigoureuses et tendres.”

L’ensemble est constitué de Pierre Labbé (st & fl), Nathalie Bonin (vib), Julie Trudeau (cello), Bernard Falaise (ge), Frédéric Alarie (cb), Claude Lavergne (dr). Ce mélange de cuivres et de cordes donne un reflet particulier aux compositions du leader. Il laisse ainsi aller la musique en tous sens comme il se doit, évoquant le rock, le jazz, le contemporain et l’actualité. On peut être séduit par la diversité des morceaux tous différents et se faire prendre par la joliesse des interprétations à la fois vigoureuses et tendres. Tonal et atonal, le groupe disperse des climats tout à fait avancés qui apportent fraîcheur et diversité.

blogue@press-2556 press@2556
1 April 2004
By Marc Sarrazy in ImproJazz #104 (France), April 1, 2004

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“Sa musique prend des tournures insoupçonnées: alerte, ardue, fraîche, gracieuse, inventive, personnelle…”

Vingt et un ans que ce label existe, et toujours cette recherche d’audace et d’originalité. Voici deux nouveautés, deux créations inédites (certains musiciens figuraient déjà dans quelques disques du label)…

Ganesh Anandan, Malcom Goldstein et Rainer Wiens (guitare préparée) forment le trio Ga Ma Ra: le violon virevolte avec ferveur, ectoplasme grinçant et insaisissable, dessine d’étranges figures dans l’espace, des Kandinsky aux angles impossibles, des Miró aux couleurs folles, la guitare à côté se prépare, rature, gribouille avec délice des arrière-plans fissurés, des avant-plans rougeoyants, les percussions esquissent des danses de pluie, des danses de feu, impulsent quelques rythmes de chamans… De cette musique profondément sincère, se dégage une forte impression d’exotisme (à lire en son sens le plus noble).

L’Ensemble Pierre Labbé est un sextet qui unit le leader à quatre cordes (violon, violoncelle, guitare électrique, contrebasse) et un batteur. Sa musique prend des tournures insoupçonnées: alerte, ardue, fraîche, gracieuse, inventive, personnelle, elle se réalise à la croisée des genres, sorte de musique de chambre improvisée. Ceci dit, l’écriture tient une large place dans l’œuvre et, méticuleuse, favorise certainement la profusion d’idées. La finesse du son séduit, tout comme les entrelacs guitare électrique / cordes acoustiques. La première pièce, Outrages, propose maints détours enivrants, avec un son de ténor éraillé, épais et sauvage. Soulignons aussi le jeu de guitare de Bernard Falaise, subtil… magnétique.

Ces deux disques, chacun à sa façon, privilégient les cordes et ouvrent des espaces pleins de vie. Aura-t-on l’occasion de voir ces formations en concert dans notre pays?

blogue@press-2470 press@2470
4 March 2004
By Pierre Durr in Revue & Corrigée #59 (France), March 4, 2004

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“Séduisant par sa structure, ambitieux par la complexité de ses compositions…”

Sans faire œuvre de fusion, L’ensemble Pierre Labbé (qui comprend en son sein, outre le saxophoniste lui-même, le guitariste Bernard Falaise, membre de plus en plus actif au sein du collectif quebécois: Papa Boa, Klaxon-Gueule, si ce n’est sous son nom) aborde différentes facettes des musiques dites «actuelles». Motifs et arrangements type orchestre de chambre - la formation comptant en son sein un trio à cordes, violon, violoncelle et contrebasse - alternent avec des approches variées héritières à la fois des antécédents rock progressif de Bernard Falaise (au sein de Miriodor), d’une pratique improvisatrice voire de jazz. Séduisant par sa structure, ambitieux par la complexité de ses compositions, la musique de l’ensemble manque toutefois d’un supplément d’âme ou d’un coup de pouce plus spontanéiste pour susciter une adhésion sans restriction.

blogue@press-2442 press@2442
3 March 2004
By Dave Madden in Splendid E-Zine (USA), March 3, 2004

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“… saxophonist Pierre Labbé pulls off with the grace of Eric Dolphy or John Coltrane.”

If you’re anything like me, you immediately fold your arms when you hear the phrase “avant-garde jazz”, daring whoever uttered the words to impress you. Seriously, how can L’Ensemble Pierre Labbé attach such a title to their music, knowing that they are essentially saying, “yes, we are the future”? Oh, I forgot — these folks are members of the Ambiances Magnétiques roster, and everything on this Montréal based label is the future, or at least the present you should be listening to.

L’Ensemble Pierre Labbé is a sextet made up of tenor sax/flute, violin, cello, guitar, contrabass and drums. It’s a unique “jazz” ensemble, but that’s not Risque et pendule’s only interesting angle. Most of the tracks follow the traditional formula of “play the A section a few times / everyone takes a solo / come back to A”, but the details in between are sketchy at best. Outrages opens the album in a Bitches Brew-like haze of muted electric guitar, funk-driven drums and sax screeches that reach to heaven. Gradually increasing splats of cello and violin join the ensemble in a boldly syncopated counter rhythm, and just as you were figuring out what “kind” of piece this was, the seams burst. Everyone eases back into a drone and violinist Nathalie Bonin, with her Bartokian bow-bouncing, sul ponticello growls and freeform melodies, topples everything the band has built up to this point. She settles on a high, piercing note as the rest of the group creeps back in and picks up where it left off. L’empêcheur de tourner en rond trips out of the gate with sax stabs, quickly joined by a pointillist chorus from the rest of the band, and settles into a speed-demon piece that saxophonist Pierre Labbé pulls off with the grace of Eric Dolphy or John Coltrane. However, as the track progresses, the rug pulls out, and the instruments drop away one by one, substituting silences for notes as the piece transforms into musical chiaroscuro. Derrière le silence takes delicacy to new heights as the ensemble does its best pianissimo: the flute hovers in the lower register, barely audible; bows barely touch strings until midway through, when pizzicato violin, cello and bass create a rhythmic bed beneath a weaving texture of ebowed guitar and flute. As you can see, not a single track follows the same formula, yet all live in the same world — the same up-is-down world.

Put a detailed score in front of your average jazz guy and he’ll look at you like “am I supposed to smoke this?” Ask a Classical musician to improvise and he’ll curl up in a ball under his music stand. Ask L’Ensemble Pierre Labbé to do both of these and they’ll present you with Risque et pendule, a disc that stands out on both counts.

blogue@press-2345 press@2345

Other texts in

  • Informator “Ars” 2 #38 (Poland), December 1, 2003
  • La Scena Musicale #9:3 (Québec), November 1, 2003
    “… give interesting insight into the uses of stringed instruments in today’s world of improvised musics.”

Also available in digital format (MP3, etc.) at your favourite online store.

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