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Due autentiche orge clarinettistiche sono il tratto dominante di questi ottimi album. Nel primo, Lepage (uno dei fondatori, assieme a Lussier, del collettivo Ambiances Magnétiques, e titolare di oltre una dozzina di album per l’etichetta omonima) esplora - in maniera postmoderna ma non troppo - il repertorio e la poetica di un genio come Pee Wee Russell, musicista trasversale e fuori dal tempo se mai ve ne furono, e lo fa coinvolgendo altri sei colleghi di strumento tra i quali è certo Houle il più noto, anche dalle nsotre parti. Le uniche due incursioni nel repertorio di Russell, in realtà, sono quelle che aprono e chiudono il disco (Pee Wee’s Blues e Muskogee Blues), mentre gli altri dodici brani, tutti composti dal leader, formano una sorta di blues suite che si muove sorniona e ammiccante come una di quelle palle di vetro che, capovolte, lasciano cadere la neve. Con un po’ di immaginazione, si può pensare che questa è la musica che avrebbe fatto Russell nel ventunesimo secolo e, forse, non saremmo tanto lontani dal vero. Il ruolo di Lussier è quello del guastatore, del granello di polvere nell’ingranaggio, a metà strada tra Freddie Green e Eugene Chadbourne. Forse il gioco è tirato un po’ troppo per le lunghe, soprattutto per una certa uniformità di fondo, ma è senza dubbio condotto con maestria. […]
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[…] Three free concerts at the Macdonald-Stewart Art Centre, headquarters for the festival’s colloquium, stood out. The acoustics and sightlines for those not in the first four or five rows at Mac-Stew are problematic. Happily, I was able to find a seat in the front for the concert by Robert Marcel Lepage’s Pee Wee et moi project, a genial tribute to the idiosyncratic clarinetist Pee Wee Russell by the Montréal clarinetist. François Houle, Lori Freedman, and René Lussier stood out, with Freedman — mainly on bass clarinet — sounding especially inspired. […]
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An album featuring a choir of seven clarinettists might be overkill, but Pee Wee et Moi, Robert Marcel Lepage’s tribute to the clarinettist Pee Wee Russell, turns out to be a charmer. Tribute albums to jazz’s canonical royalty - Coltrane, Monk, Bird and so on - tend to feel self-conscious and overburdened by the Great Tradition; but there’s no such problem with Russell, one of jazz’s great mavericks (and great faces: Lepage’s cartoons of his mournful basset-hound visage adorn the CD sleeve). Lepage’s composite mosaic portrait of the dedicatee takes its inspiration from his blues-playing: Pee Wee’s Blues and Muskogee Blues are played straight and also serve as sourcebooks for Lepage’s own originals. A few abrasive postmodernist touches keep this from turning into a revivalist project, but most of the album works off a slinky, warped blues vibe that’s absolutely faithful to the spirit of Russell’s music. René Lussier’s razzledazzle Eddie-Condon-meets-Eugene-Chadbourne guitar work is the finishing touch.
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