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Radio ›› Nicolas Caloia
Canevas «+»
Septuor (2002), 3m26s [extrait]
Piste 1 de Canevas «+»
CD: Ambiances Magnétiques (2004) AM 124

Artistes ›› Nicolas Caloia

  • Articles sur Nicolas Caloia

    Les critiques de disques se retrouvent dans les pages de chaque disque (via l’onglet discographie).

    19 mai 2011
    Par Alain Brunet in La Presse (Québec), 19 mai 2011

    Texte

    «Ma musique ne se fonde pas sur le swing. Ma musique est une succession de phases et décalages qui me permettent de créer un environnement sonore qui m’est propre.»

    Et pourquoi Ratchet? «Pour rien», répond le principal intéressé, haussant les épaules avant que son interlocuteur lui serre la main et passe à un autre sujet.

    Pourquoi donc Orchestra? Sans se faire prier, il avait tout expliqué.

    Le contrebassiste Nicolas Caloia est le leader et compositeur du Ratchet Orchestra, qui réunit une trentaine de musiciens montréalais et pas les moindres. Osons croire que ce grand ensemble est représentatif de ce que le Festival de Victoriaville a jadis identifié comme étant la musique actuelle. Une notion qui a certes progressé depuis les années 80. D’où l’invitation du Ratchet Orchestra ce samedi.

    Sur le portail du studio Hotel2Tango, clope au bec, Nicolas Caloia parle calmement. Le ton est doux, le registre plutôt grave. Ne manifeste ni montée soudaine ni forte ponctuation. On a tôt fait de deviner la détermination que recouvre cette apparente linéarité. La rhétorique se déploie lentement, sûrement, à l’instar des orchestrations du Ratchet. Les phrases s’articulent, on en ressent l’intensité croissante.

    Nicolas Caloia a appris sur le tard. Même si on a fait dans le punk rock au cours de l’adolescence, commencer à jouer de la contrebasse à 18 ans, c’est tard pour un musicien désireux d’en faire une profession. S’attaquer à une telle bête implique illico une forte personnalité dans le jeu comme dans le style.

    «Je ne m’étais pas installé à Montréal pour la musique. J’y étais venu parce qu’était venu le temps pour moi de quitter Ottawa… J’ai alors rencontré le contrebassiste Lisle Ellis qui m’a initié à l’instrument et au jazz contemporain. Lisle fut très important pour moi. Depuis ce temps, je n’ai jamais cessé de jouer. J’ai eu la chance de côtoyer plusieurs excellents musiciens, issus de différents horizons. Jean Derome a aussi été une grande influence, tant pour sa musique que pour son humanité. Aussi j’ai beaucoup aimé NOMA du tromboniste Tom Walsh et le groupe Wreck Progress du batteur Michel Ratté. Plus récemment, j’ai joué entre autres avec Lori Freedman, Isaiah Ceccarrelli, John Heward, Sam Shalabi, etc.

    Au fil du temps, les ensembles de Nicolas Caloia ont changé de configuration; d’abord un quatuor, puis un septuor, et un octuor.

    «Dans les années 90, j’avais repris les arrangements de Sun Râ afin de les jouer avec mon groupe. Pour ce, j’avais rencontré l’homme. La découverte de cette musique et de cette communauté de Sun Râ m’avait donné plein de permissions, si ce n’est que celle de réunir des musiciens de styles très différents.

    «Fin des années 90, j’ai fait moins de concerts, je trouvais le contexte trop conservateur à Montréal. Les choses ont changé depuis, car je trouve la scène d’aujourd’hui beaucoup plus vibrante. L’esprit y est plus ouvert, il y a plus d’endroits pour jouer et les musiciens que je côtoie n’ont pas qu’un genre musical à l’esprit. Enfin, je me sens plus apte à écrire, arranger, organiser, produire.»

    Sans faire de vagues, un premier album du Ratchet Orchestra a été lancé en 2007. «Là, je suis plus sérieux», affirme Caloia, sourire en coin… et conscient des contraintes inhérentes à une telle entreprise.

    «Pour le nouvel album que nous enregistrons cette semaine, je profite d’un programme de subventions qui vient d’être éradiqué. Je veux donc faire quelque chose qui va durer. Un grand ensemble, vous savez, c’est compliqué. Jouer une ou deux fois par an, honnêtement ça me suffit! Si on pouvait en vivre, ce serait autrement… Or les orchestres de cette taille qui jouent régulièrement hors du milieu classique, ça n’existe plus. Alors? Pour faire bien sonner un groupe en de rares occasions, il faut que tes partitions et consignes soient très claires. Il faut aussi savoir avec qui tu travailles, il te faut écrire pour chacune des personnalités.»

    The Ratchet Orchestra n’est pas un big band de jazz, insiste son leader.

    «Je préfère l’expression grand ensemble. D’ailleurs, j’aime autant les orchestres symphoniques et les orchestres de chambre que les big bands. Ma musique ne se fonde pas sur le swing. Ma musique est une succession de phases et décalages qui me permettent de créer un environnement sonore qui m’est propre.»

    blogue@press-4475 press@4475
    4 juillet 2008
    Par Mathieu Bélanger in Panpot (Québec), 4 juillet 2008

    Texte

    «… 26 musicians playing at high power.»

    A look at the most recent Ratchet Orchestra performance, and for good measure, a history lesson on the project led by Nicolas Caloia.

    Anyone familiar with Montréal’s “musiques actuelles” scene should already be familiar with Nicolas Caloia. The bassist and sometimes cellist is a member of multiple projects such as FReC - a trio with Lori Freedman and Danielle Palardy Roger - and the Murray Street Band. Moreover, he can frequently be heard and seen as part of ad hoc improvising groupings. On the other hand, very few people know Nicolas Caloia for his own projects. The reason for this is very simple: in past years, Caloia has presented those on a handful of occasions.

    This affair actually conferred an almost mythical status to the Ratchet Orchestra, for Caloia’s biography always mentions it, yet very few really knew what the Ratchet Orchestra was. Truth is, the Ratchet Orchestra really exists and has for some ten years. The first CD of the Ratchet Orchestra - recorded as a quartet by the way - suggests it was put together in the mid or late 1990’s. On the other hand, its long history did not exactly translate into an overdose of public activity: its Suoni Per Il Popolo appearance was apparently its fourth ever!

    On June 24th, the Ratchet Orchestra performed at La Sala Rossa as a 26-piece band. The orchestra was made of a string section - two violins, two violas, two cellos and Caloia’s double bass, a 12-piece reed and horn section ranging from sopranino saxophone to sousaphone, two electric guitarists, one pianist and four percussionists. The personnel itself featured some of Montréal’s most active musicians such as Jean Derome (flute and alto saxophone), Sam Shalabi (guitar) and Gordon Allen (trumpet), some well-established, but infrequently seen figures like Guillaume Dostaler on piano, Norsola Johnson on cello and Bruce Cawdron on glockenspiel, claves and other percussion, but also some who perform infrequently such as Thea Pratt on French horn or Ken Doolittle on percussion.

    The Ratchet Orchestra interpreted some compositions of Caloia in addition to Sun Ra originals. The music performed showed the specificities of Caloia’s approach to orchestral jazz. Indeed, from the traditional big bands to the London Improvisers Orchestra by way of the Sun Ra Arkestra and William Parker’s Little Huey Creative Orchestra, the history of jazz and improvised music has seen many large ensembles and as many different conceptions of the orchestra. Yet, the concert proved that the Ratchet Orchestra has an identity of its own. First, the songs are based on melodies. However, one song will sometimes incorporate two or three melodies played simultaneously by the ensemble. For example, the end of Soak featured the reed and horn section playing a melody while the strings played a different although complementary progression. Second, the music leaves a lot of room for solos. However, the pieces are not organized around a succession of solos. Some large ensemble will start with a theme after which the rhythm section will establish and maintain a pulse over which various solos will happen. In the Ratchet Orchestra, a musician rarely solos over the rhythm section. There is usually something else happening: the strings will punctuate the rhythm, some subset will play a melody in the background, etc. For example, Jean René’s viola solo in T(h)rust built up into a crescendo that involved the whole orchestra. Third, Caloia has found a good way to mix composed and improvised moments. Indeed, the improvisational dimension is not restricted to the solos in that some compositions present some free sections.

    The main criticism one could formulate relates to the pacing of the concert itself. One long 80-minute set instead of two sets, as they did on June 24th, might have worked better. Indeed, the first set ended on a high note with Wish and T(h)rust, two pieces whose finale feature all 26 musicians playing at high power. The 30-something minute intermission interrupted an “air d’aller” the group had acquired by the end of the first set. At the beginning of Tiny Pyramids, the piece that opened the second set, it was obvious the Ratchet Orchestra had to gain back its focus. Let’s say things were a little looser… The same applies to the audience who had to get into it again.

    For those who missed the concert, but would like to hear the Ratchet Orchestra, a CDR was recently self-released by Nicolas Caloia. Entitled “Live at the Sala Rosa [sic] November 28, 2007,” it features, as one can easily guess, most of the concert played by the ensemble on the given date. It might be the next best thing to hearing the 26-piece ensemble from a few meters… until the next Ratchet Orchestra concert of course!

    blogue@press-3610 press@3610
Nicolas Caloia
Ottawa, Ontario, Canada, 1968
Résidence: Montréal, Québec
  • Interprète (contrebasse)

Ensembles associés