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Michel F Côté est un vétéran de la musique actuelle québécoise. Il a touché à toutes sortes de facettes de la musique: au théâtre, au cinéma, en performance, etc. Cette fois-ci, Côté nous présente un voyage en Amérique profonde. Celle du blues et du jazz des Noirs. Celle de la belle époque de Billie Holliday et de Mississippi John Hurt. Évidemment, du blues à la sauce Côté, ce n’est pas du Clapton! Sur ce Flat fourgonnette, le batteur est accompagné par une bande de copains virtuoses: Bernard Falaise et Claude Fradette aux guitares, Fred Boudreault et Normand Guilbeault à la basse, Frank Martel au theremin. Les Guillaume Dostaler, Tom Walsh, Lou Babin et Jean Derome, pour ne nommer que ceux-là, viennent aussi faire leur tour. On y note deux tendances générales, toutes deux très intéressantes. La bande à Côté offre parfois des blues et des jazz déjantés, comme pris dans la mélasse. Autre curiosité digne de mention, plusieurs morceaux ont été enregistrés en jouant par-dessus la bande originale d’un air des grands du jazz ou du blues. Guitares «slide», basse et batterie se joignent ainsi au vieux 33-tours grincheux qui sert d’inspiration et de chanson de base. On l’a tous fait en essayant de repiquer des solos, mais rarement avec autant de créativité. Immense reste le respect pour l’œuvre originale.
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Avec ces deux enregistrements, le musicien québécois nous offre deux univers totalement différents. Sans prétention avant-gardiste, Flat Fourgonnette est une collection de pièces à la mode country / folk / rock / blues aux mélodies parfois empruntées aux Irlandais. Elles présentent une évocation du Middle West et des hautes prairies de l’Ouest américain, avec ses cow-boys, ses Indiens (Sitting Bull), ses filles de saloon… Réalisées avec six partenaires et divers emprunts, elles exhalent un parfum d’authenticité et un enthousiasme non dénué d’humour.
Conçues pour un spectacle chorégraphique, dans lequel Michel F Côté intervenait aussi pour la conception, les 63 apparitions constituent un travail sonore plus expérimental et plutôt étrange fait d’échantillonnages, de sons électroniques, de claviers et de divers objets électriques, avec des références plus particulières au Socrate d’Érik Satie et sa transcription par Cage. Un peu plus courte, semble-t-il, que sa version live, la trame sonore mêle diverses musiques, pour proposer une sorte de jeu chorégraphique dans lequel chacun des cinq solistes choisit sa partition, apparaît (ou disparaît) en fonction de cette trame sonore à cinq repères… D’où le titre de 63 apparitions.
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Incredible blend of blues, folk, avant perversions, some actual play-alongs of blues songs — very haunting duets. This is instantly one of the best of 2006.
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You’ve got to appreciate how Montréal percussionist Michel F Côté can turn on a dime. In early 2005, he delivered the semi-improvisational Mecha Fixes Clock with its crisp electronic percussion moments, an album which sat adjacent to some of his previous experimental work (and some may have captured his early performance at the 2005 FIMAV with local hero Martin Tétreault). But he’s always been a little unpredictable, and that not only highlights his personality, but it especially sums up this cow-poke of an album — crafted with charm, warmth and appreciated escapism.
For all of its trot & swagger, Flat fourgonnette (Mescal free style) strangely brings to mind a flood of gritty inspirations; drawn-out spaghetti westerns, old decrepit vehicles, Ennio Morricone’s free-experimental work (minus the violence and drama), old silly top hats, and the lazy blues of drunken afternoons. I use the adverb “strangely” because this twisted recording somehow manages to delightfully capture the audible portion of an optical illusion, without any overt use of psychedelics. I very much like the way grain-fed insertions of Billy Holiday (or someone similar in depth), Hank Williams and Mississippi John Hurt are mixed into the fold, often sounding as if the group is either playing over the track, or mystically taking its cue from the essence of these performers.
Côté was admittedly influenced by the American songbook for this creation, or rather the folklore of American culture, via an exploratory blend of country and western classicisms (the glockenspiel and the rhythmic cowboy percussion Côté refers to as “cheap foot-rhythms”), playful waltzes (using a cheeky organ or a rolling piano), jazzy flirtations (utilizing the trumpet, trombone and Dixieland vibe), and southern blues atmospherics (notably with the accordion and the liberal use of slide guitars) — served with a distinctive slice of Quebec humor, especially in the spoken introduction to Cheval mort.
One thing is certain, these songs are loose; many are like lazy horses tired from the afternoon sun, periodically hallucinating from a lack of water — sheepishly waiting as their masters soak things up inside the saloon.
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Flat Fourgonnette s’adresse à tous ceux qui chérissent en mots, en notes, en feelings les road movies, les clochards célestes de Jack Kérouac, les originaux atypiques coast to coast, de préférence d’est en ouest, de Moondog à Captain Beefheart, de Violent Femmes aux Long Ryders, de Pavement à The Arcade Fire. Classé un peu vite dans le giron de la musique actuelle, ces dix-neuf courtes pièces mélangent avec une ironie et une dérision omniprésentes des influences blues, country, rock de chambre, jazz, tango, airs de fanfare; le tout agrémenté de collages tantôt atmosphériques, impressionnistes ou rythmés, mais délicieusement déjantés. La livrée est impeccable, l’alignement complet comptant entre autres Bernard Falaise, Fred Boudreault, Claude Fradette, Normand Guilbeault, Jean Derome, etc. Brillant et accessible, Flat Fourgonnette est un album de génie que n’aura pas réalisé Rick Rubin.
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Aussi disponible en format numérique (MP3, etc.) auprès de votre détaillant préféré.